El hígado es un sitio común de metástasis hepática de muchos tipos de cáncer. Los cánceres que se diseminan al hígado con mayor frecuencia son el cáncer colorrectal, así como los cánceres de mama, esófago, estómago, páncreas, pulmón, riñón y melanoma de piel.
Síntomas de metástasis hepática
El cáncer en el hígado puede causar diferentes síntomas según la cantidad de hígado involucrada. Algunos síntomas comunes incluyen
- Pérdida de apetito
- Sentirse cansado o débil
- Fiebre
- Picazón en la piel
- Coloración amarillenta del blanco de los ojos o la piel (ictericia).
- Vientre hinchado
- Hinchazón de la pierna
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen (vientre) (menos común)
Si hay muchas metástasis en el hígado y no funcionan bien, las personas pueden desarrollar una afección llamada encefalopatía hepática . Esto puede causar confusión, somnolencia e incluso coma.
Tratamiento de metástasis hepática
La cirugía para extirpar las metástasis puede ser una opción si hay una pequeña cantidad de tumores en el hígado y no se encuentran en áreas que afectarían el funcionamiento normal del hígado. Un procedimiento diferente llamado ablación también podría ser una opción. En la ablación, se inserta una aguja fina en el tumor. El tratamiento (como una corriente de alta energía) se pasa a través de la aguja para destruir las células cancerosas.
La radioterapia también puede ser una opción para tratar las metástasis hepática. Esto puede implicar radiación a todo el hígado. O si hay una pequeña cantidad de metástasis, se puede utilizar un procedimiento especializado llamado radiocirugía estereotáctica .
La quimioterapia se puede usar para ciertos tipos de cáncer. Esto se puede administrar en una vena del brazo o directamente en un vaso sanguíneo que va al hígado.
Embolización para metástasis hepática
A veces, se puede realizar un procedimiento para bloquear el suministro de sangre al cáncer. A esto se le llama embolización .
Si una persona tiene encefalopatía hepática, el tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas. Una persona que está confundida, somnolienta o en coma probablemente será tratada con medicamentos como lactulosa, lactitol o rifaximina. Estos medicamentos reducen el nivel de una de las toxinas (amoníaco) que se puede acumular en la sangre.
Cáncer de hígado
Su hígado ayuda a limpiar su sangre , digerir los alimentos y almacenar el azúcar que su cuerpo usa como energía. Por lo general, sus células avanzan lentamente haciendo su trabajo hasta que se desgastan o se dañan. Luego mueren y otros nuevos toman su lugar. Todo está muy ordenado.
Pero cuando tiene cáncer de hígado primario , esas células crecen a un ritmo que está fuera de control. Las células cancerosas comienzan a tomar el control y dificultan que las células normales hagan su trabajo.
Primario significa que el cáncer comienza en su hígado . Si comienza en otro lugar y se disemina a su hígado , se llama cáncer de hígado secundario y se trata de manera diferente.
Tanto los niños como los adultos pueden padecer cáncer de hígado primario, pero es más común cuando se envejece. Hay diferentes tipos y muchas formas de tratarlo. Su médico puede ayudarlo a comprender las mejores opciones para usted.
Tipos de cáncer de hígado primario
El cáncer hepatocelular (CHC) es, con mucho, el tipo de cáncer más común que comienza en el hígado. La mayoría de las personas que la padecen también padecen una enfermedad hepática en curso (o «crónica»), como la cirrosis . Se encuentra con más frecuencia en hombres que en mujeres.
Otros tipos de cáncer de hígado primario incluyen:
- Cáncer de vías biliares (colangiocarcinoma) . El hígado produce bilis, que le ayuda a digerir las grasas. La bilis sale del hígado por unos conductos llamados conductos biliares. Este cáncer ocurre en esos tubos.
- HCC fibrolaminar . Este es un tipo de CHC que no ocurre con mucha frecuencia. A diferencia del HCC típico, generalmente se encuentra en mujeres menores de 35 años que no tienen enfermedad hepática.
- Hemangiosarcomas y angiosarcomas . Ambos cánceres se encuentran en los vasos sanguíneos del hígado .
- Hepatoblastoma . Este cáncer poco común generalmente se encuentra en niños menores de 3 años. Cuando se detecta temprano, el tratamiento puede ser muy exitoso.
Causas
A menudo no está claro qué causa el cáncer de hígado, pero es más probable que lo contraiga si tiene:
- Infección crónica por el virus de la hepatitis B (VHB) o por el virus de la hepatitis C crónica (VHC), que pueden provocar cirrosis y cáncer de hígado
- Cirrosis, una enfermedad crónica del hígado causada por hepatitis o años de consumo excesivo de alcohol.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico : común en las personas obesas , incluso si no beben
- Ciertas enfermedades del hígado, como la hemocromatosis (cuando su cuerpo absorbe demasiado hierro) y la enfermedad de Wilson (cuando su cuerpo absorbe demasiado cobre)
- Diabetes tipo 2
Si tiene mucho sobrepeso o bebe mucho durante muchos años, es más probable que tenga cirrosis, lo que puede aumentar la probabilidad de contraer cáncer de hígado.
Además, si ha ingerido alimentos con aflatoxinas, tiene una mayor probabilidad de contraer este cáncer. Las aflatoxinas son venenos producidos por un hongo que crece en algunos cultivos, como el maíz y el maní, cuando no se almacenan de la manera correcta.
Síntomas
Al principio, es probable que no note nada en absoluto. Cuando aparecen, es posible que tenga síntomas muy generales, como:
- Fiebre
- Sintiendo que podrías vomitar
- Sin ganas de comer
- Debilidad o sentirse más cansado de lo habitual.
También puede tener:
- Un bulto duro en el lado derecho del abdomen, justo debajo de la caja torácica.
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen o en el omóplato derecho y la espalda.
- Hinchazón en su vientre
- Pérdida de peso sin motivo
- Heces fecales blancas y calcáreas u orina oscura
- Ojos y piel amarillentos
Diagnóstico y pruebas
Por lo general, su médico comienza con un examen físico para detectar bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También hablará sobre su historial médico.
Su médico puede entonces hacer:
- Análisis de sangre para buscar ciertas sustancias que podrían ser signos de cáncer.
- Imágenes, como tomografía computarizada, resonancia magnética y ultrasonido para ver cuántos tumores tiene y dónde se encuentran
- Una biopsia , donde se extraen células o tejidos para ver si son cancerosos. Esto se puede hacer colocando una aguja en el tumor o mediante cirugía para extirpar parte del tumor.
En algunos casos, no necesitará una biopsia porque las imágenes son suficientes para saber que es cáncer.
Tratos
Estos dependen de su edad, salud general, qué tan avanzado esté el cáncer y lo que prefiera. Los diferentes tratamientos pueden tener diferentes efectos secundarios y es posible que necesite más de uno.
Cirugía: si solo tiene un tumor pequeño y el cáncer no se ha diseminado, es posible que le realicen una cirugía para extirparlo junto con parte del hígado.
Sin embargo, si tiene una enfermedad hepática, esa no es una opción. En su lugar, puede recibir un trasplante de hígado , pero estos no son demasiado comunes.
Ablación de tumores: varios tratamientos eliminan los tumores sin eliminarlos de su cuerpo. Esto se llama ablación del tumor y se puede realizar con:
- Alcohol . En la ablación con etanol, también llamada inyección percutánea de etanol, su médico inyecta alcohol puroen el tumor para destruir las células cancerosas.
- Congelación . En la crioablación, también llamada criocirugía o crioterapia, su médico usa nitrógeno líquido para congelar y destruir el tumor.
- Calor . Su médico usa sondas con electricidad (ablación por radiofrecuencia) o microondas (termoterapia con microondas) para calentar y matar el tumor.
Terapia de embolización (flujo sanguíneo reducido): su hígado obtiene sangre de dos vasos sanguíneos. La mayoría de las células hepáticas normales lo obtienen de un vaso sanguíneo y las células cancerosas lo obtienen del otro. Con la terapia de embolización , su médico interrumpe el flujo sanguíneo a las células cancerosas para destruir el tumor.
Radioterapia : este tratamiento utiliza radiación de alta potencia de rayos X y otras fuentes para destruir las células cancerosas. Puede recibir radiación del exterior del cuerpo o colocarla en el interior. Las perlas llenas de radiación se utilizan a veces en laterapia de radioembolización .
Terapia con medicamentos dirigidos: estos medicamentos funcionan de manera diferente a los medicamentos de quimioterapia . Buscan cambios muy específicos en las células cancerosas para intentar destruirlas. Dado que la quimioterapia a menudo no es útil para el cáncer de hígado primario, los médicos han estado probando medicamentos más específicos.
Quimioterapia: utiliza medicamentos para tratar el cáncer. Para el cáncer de hígado, generalmente se realiza con una bomba colocada en su cuerpo para que el medicamento llegue directamente a su hígado, no a todo el cuerpo. La quimioterapia administrada por vía oral o inyectable no suele ser útil para el cáncer de hígado.
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